¿El arbitraje es bueno o malo para los empleados?

Respuesta: Malo. Esta cuestión se debate a menudo entre abogados, jueces y árbitros. A los jueces les gusta el arbitraje porque están crónicamente sobrecargados de trabajo. Por ejemplo, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California tuvo el honor de ser el segundo tribunal federal de distrito más concurrido de todo el país, con 11.585 casos civiles presentados sólo en 2006. Los jueces ven el arbitraje como una forma de sacar las disputas de sus tribunales sobrecargados. A los árbitros les encanta el arbitraje porque cobran mucho dinero. Y a algunos (pero no a todos) los abogados defensores les gusta el arbitraje exactamente por las mismas razones por las que la mayoría de los empleados deberían huir del arbitraje.

¿Qué es el arbitraje?

Pero antes de llegar a eso, ¿qué es el arbitraje? Es una forma de resolver disputas legales entre partes fuera del sistema judicial contratando a un árbitro pagado que actúa como juez privado de las partes. Estas son las principales formas en que el arbitraje difiere de las demandas: 1. Un juez recibe su salario del Estado de California. Un árbitro recibe el pago de las partes (es decir, USTED), y la factura suele ser enorme. 2. Al igual que un juez o jurado, la decisión de un árbitro es vinculante para las partes. Pero a diferencia de un juez o jurado, si cree que el árbitro cometió un error grave, NO PUEDE apelarlo (excepto en algunos casos extraordinarios). Estás atascado. 3. Los arbitrajes son decididos por una sola persona, el árbitro. No se puede solicitar un jurado. 4. No es necesario que el árbitro sea abogado (aunque la mayoría suelen ser abogados o jueces jubilados). 5. Los árbitros pueden establecer y cambiar todas las reglas fuera de aquellas, si las hubiere, que las partes hayan acordado específicamente. Los jueces están vinculados por códigos de procedimiento detallados, reglas de los tribunales, etc. 6. Usted y las otras partes pueden elegir al árbitro. No puede elegir un juez, el tribunal le asigna uno cuando presenta su demanda.

¿Por qué es malo el arbitraje?

Ahora, estas son las razones por las que los arbitrajes son algo malo para usted, el empleado. 1. Podrías tener que pagar los honorarios del árbitro, especialmente si pierdes. ¿De qué tipo de tarifas estamos hablando? Una abogada me dijo que su cliente acaba de pasar por un arbitraje con respecto a un reclamo por valor de $ 100,000. Perdieron y su cliente tuvo que pagar $60,000 en honorarios de arbitraje. ¡¡ Ay! 2. Los árbitros pueden limitarlo de maneras locas que le impiden probar y ganar su caso. Escuché acerca de un árbitro que dictaminó que al demandante no se le permitiría realizar ninguna declaración o presentar testigos. Ni siquiera uno. Para los empleados que necesitan confiar en testigos para dar un testimonio crítico sobre lo que sucedió, que probablemente sean muchos de ustedes, pueden despedirse de su caso. Incluso si obtiene un buen árbitro, seguirá estando mucho más restringido en su capacidad para reunir pruebas, solicitar documentos de la otra parte o realizar entrevistas con testigos de lo que lo haría en la corte. Esto perjudica al demandante (quien tiene la carga de probar su caso) y ayuda al demandado. 3. Los árbitros tienden a favorecer al empleador. ¿Por qué? Economía simple. Es probable que las grandes empresas vuelvan a ser demandadas, por lo que es más probable que sean clientes habituales de los árbitros. Usted, el empleado, es solo una persona a la que el árbitro probablemente nunca volverá a ver. Las estadísticas han demostrado abrumadoramente que los árbitros fallan más a menudo a favor del empleador en contra del empleado. Esto hace que el empleador regrese para más arbitrajes. 4. Los laudos de los árbitros tienden a ser mucho más pequeños que los que podría obtener de un jurado. Muchos árbitros terminan cortando al bebé por la mitad. Si usted busca $10,000 y la otra parte ofrece $0, algunos árbitros dividen la diferencia y otorgan $5,000. Esto plantea la pregunta, ¿realmente necesitaba un árbitro de alto precio para hacer eso por usted? También es menos probable que los árbitros otorguen daños punitivos, diseñados para castigar al infractor, que los tribunales. Esto duele porque los daños punitivos pueden, en algunos casos, ser mayores que el resto de los daños combinados. 5. Los arbitrajes son secretos y confidenciales. Esto es genial para el empleador que no quiere que sus trapos sucios se ventilen en público, que es lo que sucede en una demanda. ¿Por qué es importante esto? La vergüenza pública es a menudo una amenaza poderosa que los empleados pueden usar para hacer que los empleadores se sienten a la mesa de negociaciones y resuelvan una disputa.

¿Se puede evitar el arbitraje?

Desafortunadamente, en muchos casos, no tendrá otra opción sobre el arbitraje. Lo más probable es que, cuando lo contrataron, su empleador le pidió que firmara un acuerdo de arbitraje. De lo que luego te olvidaste rápidamente. O bien, el acuerdo de arbitraje puede haber estado contenido en el manual del empleado que firmó cuando lo recibió. Si ese es el caso, incluso si presenta una demanda en los tribunales, su empleador podría arrastrarlo a patadas y gritos al arbitraje presentando una moción ante el tribunal diciéndole al juez: ¡oye, tenemos un acuerdo de arbitraje! El juez, que está muy sobrecargado de trabajo, accederá rápidamente y lo enviará fuera de su cancha y a las manos del árbitro que espera. Sin embargo, es posible que aún pueda impugnar la moción. Por ejemplo, hay una importante decisión de la Corte Suprema de California llamada Armendariz v. Foundation Health Psychcare Services, Inc. (2000) 24 Cal.4^th 83 que dice que el arbitraje de disputas laborales puede ser denegado cuando el acuerdo de arbitraje es «inadmisible» o «fundamentalmente injusto». Además, si tiene reclamos por discriminación, represalias o licencia médica bajo la Ley de Empleo y Vivienda Justos, Armendáriz impone requisitos especiales sobre el arbitraje: 1. El árbitro debe ser neutral 2 . El descubrimiento debe ser adecuado 3. Se debe permitir que el demandante recupere todo tipo de reparación que de otro modo estaría disponible en la corte (daños monetarios, interdicto, reincorporación, etc.) 4. El laudo arbitral definitivo debe emitirse por escrito para permitir una revisión judicial limitada 5. El empleador debe pagar los honorarios del árbitro y todos los costos exclusivos del arbitraje, PERO, estos requisitos especiales no se aplican si «un empleador y un empleado celebran a sabiendas y voluntariamente un acuerdo de arbitraje DESPUÉS de que haya surgido una disputa».

Póngase en contacto con un abogado

Esta es exactamente la razón por la que debe comunicarse con un abogado de inmediato si cree que tiene un reclamo relacionado con el empleo. Entre otras cosas, le impedirá celebrar ese acuerdo de arbitraje que su empleador está agitando frente a su cara después de que acaba de quejarse de discriminación racial. Esperemos que pueda mantenerse al margen del arbitraje.