Google ofrece jurisprudencia… gratuitamente

Google anunció hoy el lanzamiento de una base de datos gratuita de jurisprudencia federal y estatal que es ultrarrápida y extremadamente poderosa. Se puede encontrar en la sección «opiniones legales y revistas» de Google Scholar.

Esta es una gran noticia. Los abogados de todo el país se están regocijando ahora. Y tú también deberías estarlo. Hasta ahora, los mayores proveedores de jurisprudencia – Lexis-Nexis y Westlaw – han actuado como un duopolio, cobrando a los abogados una cantidad significativa por acceder a sus bases de datos de jurisprudencia a través de motores de búsqueda lentos y patentados y comandos de búsqueda arcanos y difíciles de memorizar. Otros proveedores como FastCase, Versuslaw, Casemaker, cobran menos, pero tienen serios inconvenientes en comparación con los Dos Grandes, como bases de datos de jurisprudencia incompletas. Por fin, Google ha entrado en el espacio y ahora amenaza con cambiar las reglas del juego para siempre. Uno pensaría que la jurisprudencia debería estar disponible gratuitamente para el público. Después de todo, los casos son escritos por jueces cuyos salarios son pagados por los contribuyentes. ¿Por qué, entonces, el público tiene que pagar para ver los casos, producto del trabajo de estos jueces? Más importante aún, el sistema legal de EE. UU. es un sistema de derecho consuetudinario, lo que significa que los jueces hacen la ley poco a poco con cada caso que deciden. Esto significa que los casos SON la ley. Entonces, ¿cómo puede una democracia gobernarse a sí misma sin un acceso público fácil y conveniente a la jurisprudencia? Estas son las preguntas inquietantes que numerosas organizaciones se han hecho y han tratado de responder intentando de manera independiente poner la jurisprudencia a disposición del público de forma gratuita. Google otorga una mención honorífica a estos pioneros en su anuncio de lanzamiento: Tom Bruce (Cornell LII), Jerry Dupont (LLMC), Graham Greenleaf y Andrew Mowbray (AustLII), Carl Malamud (Public.Resource.Org), Daniel Poulin (LexUM), Tim Stanley (Justia), Joe Ury (BAILII), Tim Wu (AltLaw)». Ahora Google se ha lanzado al ruedo. Y vaya entrada que es. Aquí hay un extracto del anuncio de lanzamiento de Google:

«A partir de hoy, permitimos que las personas de todo el mundo encuentren y lean el texto completo de las opiniones legales de los tribunales federales y estatales de distrito, de apelación y supremos de EE. UU . utilizando Google Scholar. Puedes encontrar estas opiniones buscando casos (como Planned Parenthood v. Casey), o por temas (como la desegregación) u otras consultas que te interesen. Por ejemplo, vaya a Google Scholar, haga clic en el botón de opción «Opiniones legales y revistas» e intente la consulta separada pero igual. Los resultados de su búsqueda incluirán enlaces a casos familiares para muchos de nosotros en los EE. UU., como Plessy v. Ferguson y Brown v. Board of Education, que exploran la aceptabilidad de instalaciones «separadas pero iguales» para los ciudadanos en dos momentos diferentes de la historia de los EE. UU. Pero sus resultados también incluirán opiniones de casos con los que podría estar menos familiarizado, pero que han desempeñado un papel importante».

Hice una prueba para comparar Google Scholar con los servicios de búsqueda convencionales. Decidí investigar la jurisprudencia sobre acoso sexual en California. En Lexis-Nexis o Westlaw, la búsqueda tomó una cantidad prohibitiva de tiempo y requirió muchos pasos. Primero, tuve que iniciar sesión con mi nombre de usuario y contraseña. En segundo lugar, tuve que encontrar y seleccionar la base de datos adecuada. En tercer lugar, tuve que formular la cadena correcta de comandos de búsqueda. En cuarto lugar, tuve que esperar un tiempo considerable para obtener los resultados de la búsqueda. Quinto, tuve que vadear a través de una larga lista de resultados confusos haciendo clic en cada uno, uno a la vez. En sexto lugar, tuve que reformular mis comandos de búsqueda para crear un resultado más específico. Y así sucesivamente. ¡Qué proceso tan insoportable y lento! Qué frustrante esperar a que la pantalla se actualice cada vez que hago algo. En Google Scholar, simplemente escribí «acoso sexual» en la ventana de búsqueda, seleccioné «casos de California» en el menú desplegable y fui recompensado de inmediato con una gran cantidad de casos y artículos muy relevantes que aparecieron en un abrir y cerrar de ojos. Los resultados se leen como el programa de una clase de la facultad de derecho sobre acoso sexual. Simplemente increíble. Al hacer clic en «artículos relacionados» junto a un resultado de búsqueda o hacer clic en un resultado y luego seleccionar la pestaña «Cómo se cita» se accede a una lista de otros casos y artículos que analizan el caso que está viendo. Esto es útil para familiarizarse rápidamente con la importancia del caso, cómo se ha interpretado, qué significa, etc. Esta también es una excelente manera de aprender rápidamente los aspectos clave de la ley de acoso sexual en el estado de California. Asombroso. Sin duda, Google Scholar no es un reemplazo de Lexis-Nexis o Westlaw. Todavía no. Estos últimos ofrecen características que no están incluidas en Google Scholar: 1) comentarios de expertos, resúmenes de casos e índices de casos que siguen siendo indispensables para los abogados, 2) historias de casos que permiten a los abogados saber si el caso sigue siendo válido, ha sido anulado, criticado, distinguido, etc., 3) una valiosa función de cortar y pegar que genera automáticamente la cita legal adecuada para el pasaje que está cortando y pegando, 4) acceso a estatutos, leyes y reglamentos, 5) copias impresas de casos debidamente formateadas, etc. Sin embargo, las posibilidades de Google Scholar son infinitas. Una colega, Carolyn Elefant en MyShingle.com, ya ha sugerido un complemento wiki que permitiría a los usuarios de Google Scholar añadir sus comentarios y análisis a casos individuales. Estoy realmente emocionado de ver lo que depara el futuro ahora que Google está en las cartas. En cualquier caso, hoy es un gran día. El acceso público gratuito y potente a la jurisprudencia ha llegado, por fin, de verdad.