La FMLA/CFRA de EE.UU. deja un gran rezago con respecto al resto del mundo

Acabo de ver la película «Sicko» de Michael Moore. Soy consciente de todas las críticas que se le han hecho a Moore. Admito que algunos de los métodos de mano dura de Moore en Sicko me molestaron. Pero dejando eso a un lado, Sicko sigue haciendo un punto válido e importante. El sueño americano se ha descarrilado y el sistema de salud roto es solo un «síntoma» de eso. Sicko echa un vistazo a otros países y cita estadísticas que muestran que las personas en otros países disfrutan de tasas de mortalidad infantil más bajas y vidas más largas y saludables que los estadounidenses. Como abogado laboral, me sorprendió especialmente ver el relato de Sicko sobre lo mal que se comparan las políticas de licencia médica de EE. UU. con las de otros países. Luego investigué un poco más. De acuerdo con un informe de 2007 de The Project on Global Working Families – The Work, Family, and Equity Index: How Does the United States Measure Up? – que encuestó las políticas de los trabajadores en 177 países, los EE.UU. tienen un buen desempeño en términos de políticas antidiscriminatorias, mientras que las políticas de horas extras de los EE.UU. están cerca de la parte superior del rango (solo 6 países exigen más de «tiempo y medio»). Sin embargo, donde Estados Unidos se queda atrás es en las licencias por enfermedad, médicas y de paternidad/maternidad y en las horas de trabajo. He aquí algunos extractos: – «EE.UU. garantiza que no habrá licencia pagada para las madres en ningún segmento de la fuerza laboral, dejándola en compañía de solo otras 3 naciones: Liberia, Papúa Nueva Guinea y Suazilandia». [Nota: California tiene la Ley de Licencia por Discapacidad por Embarazo] – «137 países exigen licencia anual pagada. 121 países garantizan 2 semanas o más cada año. Estados Unidos no requiere que los empleadores proporcionen vacaciones anuales pagadas.» – «Al menos 126 países requieren que los empleadores proporcionen un día obligatorio de descanso cada semana. Estados Unidos no garantiza a los trabajadores este descanso de 24 horas.» – «Más de 81 países proporcionan beneficios por enfermedad durante al menos 26 semanas o hasta la recuperación. Los EE. UU. solo proporcionan licencia sin goce de sueldo para enfermedades graves a través de la FMLA, que no cubre a todos los trabajadores». – «49 países garantizan la licencia para eventos familiares importantes como matrimonios o funerales; En 40 de estos países, la licencia para uno o ambos de estos eventos familiares es remunerada». No es el caso de Estados Unidos. Y no California. Hace solo unos meses, la legislatura de California aprobó el proyecto de ley SB 549, un proyecto de ley que habría otorgado a los empleados 4 días de licencia por duelo. El gobernador Schwarzenegger lo vetó. Imagínate que te despidan por asistir al funeral de tu madre. Puedes dejar de imaginar, esa es la realidad. En virtud de la Ley de Licencia Médica Familiar de EE. UU. (y también en virtud de la Ley de Derechos Familiares de California), los empleados tienen derecho a tomar un máximo de solo 12 semanas de licencia médica protegida por el empleo para cuidar a un recién nacido, un hijo recién adoptado, un familiar gravemente enfermo o por la propia enfermedad grave del trabajador. La FMLA no protege a todos los trabajadores, solo a aquellos que han trabajado al menos un año para su empleador, han trabajado al menos 1,250 horas en el último año y cuyo empleador tiene al menos 50 empleados trabajando dentro de las 75 millas del lugar de trabajo del empleado. Según la AFL-CIO, esto significa que la FMLA deja al 40% de los trabajadores a la intemperie.

Se podría pensar que ser «duro» significa que los estadounidenses son más productivos que todos los demás. Incorrecto. Según la OCDE, la productividad de Estados Unidos es inferior a la de países con políticas de baja médica más generosas como Irlanda, Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Noruega y, sorpresa, Francia, país en el que Sicko se centró mucho. De hecho, según este artículo del Washington Post, el 75% de las mujeres en Francia con al menos dos hijos tienen empleo. El número en los EE. UU. es mucho más bajo que eso. Entonces, ¿trabajar en horarios razonables, poder tomarse un tiempo libre para cuidar enfermedades y tener descansos periódicos del trabajo se traducen en una mayor productividad (y un trabajador más feliz)? No me digas. Parece que es hora de que el gobernador Schwarzenegger alquile su propia copia de Sicko.