Los informes muestran violaciones desenfrenadas de los salarios de California y una mala aplicación de la ley por parte de las agencias estatales

El informe de Harvard-UCSF

La Escuela Kennedy de Harvard y la Universidad de California en San Francisco han publicado un informe que muestra las violaciones salariales desenfrenadas que ocurren en los lugares de trabajo de California. Una copia del informe se puede descargar aquí. Algunos puntos destacados del informe:

• El 41% de los trabajadores experimentó violaciones «graves» relacionadas con los salarios, incluidas horas no pagadas, violaciones del salario mínimo o falta de pago de horas extras.
• El 58% de los trabajadores violó los descansos remunerados, mientras que el 43% experimentó violaciones de los descansos para comer, como el obligado a trabajar durante los descansos sin compensación.
• El 18% de los trabajadores informaron haber sido obligados a trabajar fuera del horario laboral.
• Al 10% se le negó el pago de horas extras por turnos extendidos.
• Solo el 22% de los trabajadores afectados denunciaron las violaciones. La mayoría de las quejas (58%) se dirigieron a los supervisores en lugar de a las agencias reguladoras.
• Solo el 2% de las quejas llegaron a los reguladores laborales estatales, lo que pone de manifiesto una brecha en los mecanismos efectivos de aplicación.
• Entre los que denunciaron infracciones, solo el 32% vio mejoras en sus condiciones de trabajo, y el 22% informó de cambios positivos para sus compañeros

El informe concluye que, si bien California cuenta con algunas de las leyes laborales más progresistas del país, la falta de mecanismos efectivos de aplicación deja a la mayoría de los trabajadores desprotegidos:

«Estos hallazgos sugieren una crisis de aplicación en un estado que se enorgullece de liderar el camino en las prácticas de empleo vial más altas y demuestran que la aplicación de las normas laborales es un componente continuo y crucial para hacer realidad los derechos legales».

La Auditoría del Estado de California

El informe está en línea con un informe de mayo de 2024 emitido anteriormente por el Auditor del Estado de California, titulado «[The Labor Board’s] La dotación de personal inadecuada y la supervisión deficiente han debilitado las protecciones para los trabajadores». Una copia del informe de auditoría se puede descargar aquí. En dicho informe, el auditor destacó las siguientes cuestiones:

• Entre enero de 2018 y noviembre de 2023, alrededor del 28 por ciento de los empleadores no realizaron los pagos ordenados por la Junta Laboral
• La Unidad de Ejecución de Sentencias de la Junta Laboral logró cobrar el monto total adeudado a los trabajadores en solo el 12% de los casos desde 2018 hasta noviembre de 2023. Un posible factor fue el hecho de que la Dependencia no utilizara sistemáticamente todos los métodos disponibles para la recolección.
• La Junta Laboral tenía 47,000 reclamaciones atrasadas al final del año fiscal 2022-23.
• Hasta el 1/11/23, más de 2,800 reclamos habían estado abiertos durante cinco años o más.
• Por ley estatal, la Junta Laboral está obligada a resolver las reclamaciones en un plazo máximo de 135 días. Sin embargo, al final del año fiscal 2022-23, la Junta Laboral tardó un tiempo medio de 854 días en emitir una decisión, más de seis veces más de lo que permite la ley.
• Cuatro oficinas en particular se destacaron por tener las demoras más prolongadas (en orden): Oakland, San Francisco, Santa Ana y Los Ángeles.
• A partir del 1/11/23, la oficina de Van Nuys tenía 28 nuevos reclamos que no habían sido programados para una conferencia o audiencia, a pesar de haber sido presentados entre 2017 y 2021
• Había cientos de puestos con poco personal y una alta tasa de vacantes del 30%
• La Junta Laboral se vio obligada a un proceso de contratación obligatorio que fue ineficaz y se retrasó
• Los salarios bajos y poco competitivos contribuyeron a un bajo éxito en la contratación y a una alta rotación.
• La tecnología obsoleta y los datos incompletos o inexactos impidieron una gestión eficaz de los casos.
• La capacitación del personal y la supervisión de las oficinas fuera de la Sede eran insuficientes.

El informe destacó un caso particularmente atroz:

En un ejemplo flagrante, un trabajador presentó una reclamación ante la oficina de campo de Van Nuys en septiembre de 2014. Según los datos del sistema de gestión de casos de LCO, la oficina de campo de Van Nuys celebró la primera conferencia de conciliación en enero de 2015, pero no programó una audiencia hasta dentro de cuatro años, hasta julio de 2019. La demora se extendió aún más cuando la LCO entregó indebidamente el aviso de audiencia y celebró otra conferencia de conciliación antes de programar la audiencia. Posteriormente, la LCO reprogramó la audiencia cuatro años más tarde, en agosto de 2023, pero las notas de la gestión del caso no proporcionan una razón para la gran demora en la reprogramación de la audiencia. Luego, debido a la falta de disponibilidad del oficial de audiencias asignado, la LCO canceló la audiencia y, en cambio, facilitó una tercera conferencia en la fecha de la audiencia. El trabajador ofreció resolver el reclamo por menos de la mitad de lo que la LCO identificó como adeudado al trabajador; Sin embargo, el demandado rechazó la oferta de acuerdo en la conferencia. La LCO aún no había reprogramado la audiencia hasta marzo de 2024. Según las notas de administración de casos de LCO, el trabajador, que se desempeñó como cuidador de clientes que ya fallecieron, tiene más de $71,000 en reclamos pendientes, sin incluir intereses, por horas extras no pagadas, reembolsos de millas no pagadas y por salarios que se pagaron a una tasa menor que el salario mínimo. Casi 10 años después de presentar la demanda por salarios no pagados, el trabajador aún no ha recibido una decisión sobre la reclamación.

Conclusión

A medida que los retrasos de las juntas laborales empeoran y el tiempo desde la presentación hasta el juicio supera los 5+ años, queda por ver si California podrá solucionar su problema de aplicación y detener la ola de robo de salarios que victimiza a los trabajadores. En una respuesta a la auditoría, la junta laboral declaró que ya habían completado 285 mejoras desde noviembre de 2021 en su queja salarial en línea y en el sistema de gestión de casos Salesforce. Sin embargo, el auditor tomó una revisión sombría de esta respuesta, declarando:

«Aunque DIR afirma que el LCO ha realizado muchas mejoras en Salesforce, el sistema de gestión de casos de reclamaciones salariales de la LCO, descubrimos que estos cambios no han mejorado su procesamiento de reclamaciones»

En última instancia, el auditor mantuvo las recomendaciones de su informe inicial, lo que no es un buen augurio para los trabajadores de California.