Senado aprueba legislación para fortalecer la Ley de Protección a Denunciantes
Los empleados del gobierno que se pronuncian en contra de la corrupción, el fraude o el peligro para la seguridad pública, por lo general a un gran costo para sus carreras y vidas personales, han encontrado durante mucho tiempo la puerta a la justicia cerrada en sus narices. Los funcionarios estadounidenses se han involucrado en nada menos que una guerra total para silenciar y castigar a los denunciantes. Los tribunales, en lugar de defender la ley, han actuado como sus cómplices. En 1989, el Congreso promulgó la Ley de Protección de Denunciantes (WPA), una ley que tenía como objetivo proteger a los denunciantes del gobierno federal. Después de ser fortalecida en 1994, la WPA pasó a ser desmantelada por 13 años de fallos hostiles por parte del Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal, que tiene jurisdicción exclusiva de apelación sobre la WPA. El Circuito Federal falló en contra de los denunciantes federales en 129 de las 131 decisiones. La desesperada situación de los denunciantes federales fue cubierta en profundidad por Salon.com en noviembre de 2007. El 18 de diciembre de 2007, el Senado aprobó por unanimidad el proyecto de ley S.274 para restaurar y fortalecer la WPA. Un proyecto de ley similar ya fue aprobado por la Cámara de Representantes el 14 de marzo de 2007. Todo lo que queda es que se apruebe un proyecto de ley compuesto y se envíe al Presidente Bush para su firma. El presidente Bush, que no es amigo del denunciante, ya ha prometido vetar cualquier intento de fortalecer los derechos de los denunciantes. Sin embargo, se espera que el Congreso anule cómodamente su veto por el margen necesario de 2/3. Los senadores Daniel Akaka (D-HI) y Susan Collins (R-ME), junto con otros miembros del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, habían presentado la «Ley de Protección de Divulgaciones de Empleados Federales», S.274 en el año 2000, pero el proyecto de ley estuvo atascado durante 8 años en un laberinto de procedimientos. Estos son los aspectos más destacados de S.274:
– Neutraliza el efecto de la desastrosa decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2006, Garcetti v Ceballos, 547 U.S. ____ (2006) (que había dictaminado que los empleados del gobierno no tienen protecciones de libertad de expresión de la primera enmienda para las declaraciones de irregularidades relacionadas con el trabajo).
– Restablece el requisito incondicional de que los denunciantes solo tienen una «creencia razonable».
– Prohíbe al presidente imponer el estatus de «empleado de inteligencia» en una carrera final para privar a los denunciantes de sus derechos del sistema de méritos después de que presenten una demanda.
– Elimina a WPA de la revisión de apelación exclusiva del Tribunal de Circuito Federal contra los denunciantes y restablece la revisión judicial de todo el Circuito.
– Autoriza a los denunciantes a revelar información clasificada a los miembros del Congreso o a su personal.
– Fortalece las protecciones de los denunciantes contra investigaciones de represalias.
Es bueno ver que el Congreso interviene y corrige los errores perpetrados por un poder judicial que cada vez más parece perseguir una agenda antidemocrática. Desafortunadamente, el Congreso tardó 13 largos años en actuar. Eso es 13 años demasiado tarde para los miles de denunciantes federales que pasarán al olvido. Para obtener más información, visite el Proyecto de Responsabilidad Gubernamental.
