Thai v. Int’l Bus. Machines Corp: El Tribunal de Apelación dictamina que los empleadores deben reembolsar a los empleados los gastos de trabajo desde casa
En una decisión notable del 11 de julio de 2023, el Tribunal de Apelación de California sostuvo que los empleados tienen derecho a que sus empleadores les reembolsen los gastos de trabajo desde casa, como el servicio de Internet, el servicio telefónico y el equipo informático, incurridos debido a la pandemia de COVID-19. Thai v. Int’l Bus. Machines Corp. (2023) 93 Cal. App. 5th 364, revisión denegada (11 de octubre de 2023).
Antecedentes del caso
El caso se originó cuando Paul Thai, junto con otros demandantes, solicitó sanciones contra IBM en virtud de la Ley de Fiscales Generales Privados de California (PAGA) por no reembolsar a los empleados los gastos necesarios incurridos mientras trabajaban desde casa durante el confinamiento por COVID-19. Esto fue luego de la orden de quedarse en casa del gobernador de California, Gavin Newsom, del 19 de marzo de 2020. Los demandantes argumentaron que la negativa de IBM a cubrir gastos como el acceso a Internet, el servicio telefónico y el equipo informático necesario violó directamente la Sección 2802 (a) del Código Laboral de California, que exige el reembolso del empleador por todos los gastos necesarios incurridos en el curso de la realización de las tareas laborales.
La decisión de la Corte
El tribunal de primera instancia había aceptado la objeción de IBM, que había argumentado que la orden del Gobernador era una causa intermedia que absolvía a IBM de responsabilidad en virtud de la Sección 2802. Sin embargo, el tribunal de apelación rechazó la interpretación del tribunal de primera instancia, afirmando que esto añadía una investigación de causalidad similar a la responsabilidad extracontractual que no estaba presente en el lenguaje legal. Un punto central del análisis del tribunal fue la interpretación de la frase «como consecuencia directa del desempeño de sus funciones» tal como aparece en la Sección 2802(a). El tribunal de apelaciones enfatizó que este lenguaje requiere que los empleadores reembolsen a los empleados todos los gastos que son el resultado directo del desempeño de sus funciones laborales. El tribunal aclaró que la obligación legal no depende de si las directivas del empleador fueron la causa inmediata de esos gastos. En cambio, se centra en si los gastos se debieron realmente al desempeño de las funciones del empleado. El tribunal enfatizó que el lenguaje legal tiene la intención de proteger a los trabajadores de asumir los costos de los gastos comerciales y debe interpretarse de manera liberal para promover la protección de los empleados.
Importancia para los empleados de California
Esta decisión subraya el amplio alcance de las responsabilidades del empleador bajo la Sección 2802(a) del Código Laboral de California, particularmente en situaciones sin precedentes como la pandemia de COVID-19. Refuerza el principio de que los empleadores no pueden trasladar los costos operativos a los empleados, incluso en situaciones en las que factores externos, como las órdenes gubernamentales, requieren trabajo remoto. Para los empleados en California, este fallo sirve como un recordatorio crítico de sus derechos a ser reembolsados por los gastos necesarios relacionados con el trabajo desde casa, asegurando que las cargas financieras de las operaciones comerciales no recaigan injustamente sobre ellos. Póngase en contacto con un abogado si tiene preguntas sobre los gastos de trabajo desde casa que su empleador no está reembolsando.
