Trabajadores con Visa H1-B: Conozca sus Derechos

Hoy recibí una llamada interesante de un cliente. Llamémosle Roger. Roger es originario de la India, pero recientemente había llegado a California para trabajar en una empresa de software con una visa H1-B, una visa especial que permite a los extranjeros con habilidades especiales trabajar en los Estados Unidos. La compañía X pagó su boleto de avión, patrocinó su visa H1-B, procesó su documentación y lo firmó con un contrato de trabajo de 2 años por $ 60,000 por año. No es un mal negocio, ¿verdad? Pero esto es lo que sucedió después. La empresa X le hizo realizar trabajos no relacionados con el cliente, como entrevistas y preparación de material de formación, durante aproximadamente un mes, y luego se negó a pagarle ese mes. A eso se le llama «bancar» al trabajador. Después de unos meses trabajando allí, Roger tuvo que perseguir a la Compañía X cuando se retrasaron 2 meses en el pago de su salario mensual. Finalmente, Roger ya había tenido suficiente. Se postuló a otro puesto y lo obtuvo, luego transfirió su visa H1-B a ellos. Cuando notificó su renuncia a la Compañía X, se negaron a pagarle su último cheque de pago. También lo demandaron por incumplimiento de contrato basado en una disposición que decía lo siguiente:

El EMPLEADO acepta que si el empleo del EMPLEADO termina con la EMPRESA X por cualquier motivo, ya sea voluntario o involuntario, dentro de los 12 meses posteriores al primer día de asignación con la EMPRESA X, entonces, a solicitud de la EMPRESA X, el EMPLEADO reembolsará inmediatamente a la EMPRESA X la cantidad de $ 10,000 para recuperar los gastos incurridos para la reubicación, Tarifas de presentación de visas, gastos de contratación y posible pérdida de oportunidades.

Vaya, Roger estaba en apuros por 10.000 dólares porque no había podido trabajar en la empresa X durante 12 meses. ¿Realmente pueden hacer eso? Roger me llamó y quiso saber. Si alguno de ustedes está trabajando en los EE. UU. con una visa H1-B y alguna vez se encuentra en la situación de Roger (y aparentemente, es una situación muy común para los trabajadores con visa H1-B), debe consultar un sitio web muy útil llamado Desi Crunch: Reviews of Desi Consulting Companies . Tienen una referencia llamada «Conozca sus derechos» que describe escenarios como el de Roger y lo que puede hacer al respecto. Resulta que los empleadores que patrocinan y contratan a trabajadores con visa H1-B tienen que cumplir con una gran cantidad de requisitos del programa o enfrentar la ira del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos y / o los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS). También debe ir a la página web del Departamento de Trabajo de EE. UU. que trata sobre Trabajadores en Ocupaciones Profesionales y Especializadas . Por ejemplo, dirigí a Roger a este pasaje en la página web del DOL:

El empleador no podrá exigir al trabajador el pago de una multa por dejar el empleo antes de la fecha acordada. Sin embargo, esta restricción no impide que el empleador solicite una «indemnización por daños y perjuicios» de conformidad con la ley estatal pertinente. Los daños liquidados son generalmente estimaciones establecidas en un contrato de los daños anticipados para el empleador causados por el incumplimiento del contrato por parte del trabajador

En California, da la casualidad de que los «daños liquidados» ESTÁN permitidos en los contratos, siempre y cuando no tengan el efecto de ser tan infundados o irrazonables como para tomar el carácter de ser «sanciones». Finalmente, si después de revisar lo anterior cree que su empleador ha violado la ley, puede presentar una queja (formulario WH-4) ante el DOL y solicitar una audiencia. Roger me dijo que eso era exactamente lo que había hecho y el DOL terminó ordenando a la Compañía X que le pagara los salarios que le debían. Ahora volvamos a la pregunta original de Roger. ¿Podrán hacerle pagar 10.000 dólares por incumplir su contrato? La respuesta es fácil. Depende. Por lo general, los tribunales decidirán la cuestión de si la disposición de «daños liquidados» en un contrato es una «penalización» inadmisible caso por caso. Le aconsejé a Roger que presentara otra queja en el formulario WH-4 ante el DOL , pero que marcara la casilla «El empleador impuso una multa ilegal a los trabajadores H-1B por dejar de trabajar con el empleador antes de una fecha acordada por el trabajador y el empleador» y viera qué pensaba el DOL sobre su situación. También le aconsejé que considerara la posibilidad de resolver la demanda de la empresa X por incumplimiento de contrato en su contra. A pesar de lo que la gente lee en las noticias, las demandas NO son fáciles de presentar o luchar. Pueden ser MUY costosos, lentos y estresantes. Una demanda es probablemente lo último que necesita un trabajador con visa H1-B mientras trabaja en los EE. UU. Como extranjeros que trabajan en los EE. UU., los trabajadores con visa H1-B tienden a sentirse aún más intimidados por el proceso legal que el estadounidense típico. También están sujetos a una gran cantidad de requisitos de visa H1-B propios que deben cumplir y una demanda ciertamente puede interferir con eso. Desafortunadamente, muchas pequeñas empresas poco honestas se aprovechan de los trabajadores con visa H1-B, haciéndoles lo que la Compañía X le hizo a Roger y cosas peores. Y, por supuesto, por lo general no tendrán los recursos financieros para librar una guerra en la sala del tribunal, que es exactamente lo que es una demanda. Los abogados no son baratos. Ciertamente es un problema con el sistema. Esperemos que las cosas salgan bien para Roger y regrese a la India con una visión rehabilitada de los Estados Unidos.