Una oda a los denunciantes y la ley: Parte I (2026)

Wikipedia define a un «denunciante» como una «persona que alega públicamente conducta oculta por parte de una organización o grupo de personas, normalmente dentro de esa misma organización». Se necesita una persona especial para ser un denunciante, para dejar a un lado su propio interés en favor de lo correcto, para enfrentarse solo a toda una organización, para convertirse voluntariamente en blanco de represalias, ostracismo y cosas peores. Algunos denunciantes famosos incluyen:

1. Lois Jenson: Jenson fue la inspiración para la película de Charlize Theron de 2005, «North Country». En 1984, Jenson envió una queja al Departamento de Derechos Humanos de Minnesota quejándose de un acoso sexual severo que había sufrido durante años mientras trabajaba en una mina dominada por hombres, Taconite Co. Una semana después se le cortaron los neumáticos del coche. En 1988, Jenson presentó la primera demanda colectiva por acoso sexual en la historia de Estados Unidos. Ganó, aunque el caso se alargó durante 10 años. Durante la demanda, Jenson dejó su trabajo y le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático. En 1998, justo antes de que comenzara otro juicio, quince mujeres llegaron a un acuerdo con Evelth por 3,5 millones de dólares.
2. Jeffrey Wigand: Wigand fue la inspiración para la película de 1999 de Russell Crowe/Al Pacino, «The Insider». En 1996, apareció en «60 Minutes» de CBS y acusó a su empleador, Brown & Williamson (un fabricante de cigarrillos), de añadir intencionadamente ingredientes adictivos y/o cancerígenos a mezclas de tabaco. Fue objeto de amenazas de muerte y acoso, y fue despedido.
3. Karen Silkwood: Silkwood fue la inspiración para la película de Meryl Streep de 1983, «Silkwood». En 1974, Silkwood testificó ante la Comisión de Energía Atómica sobre normas de seguridad descuidadas, registros de inspección falsificados y el mal manejo de barras de combustible nuclear en la planta de plutonio Kerr-McGee que la empleaba. Murió en circunstancias sospechosas mientras conducía para reunirse con un periodista del New York Times para hacer públicas más pruebas. Su familia contrató posteriormente al renombrado abogado litigante Gerry Spence y presentó una demanda civil contra Kerr-McGee. Obtuvieron 10+ millones de dólares. sentencia en juicio que se redujo a 5.000 dólares en apelación, pero que luego fue restaurada por el Tribunal Supremo de EE. UU. Al final se conformaron con 1,38 millones de dólares.

Hay innumerables héroes anónimos que no tuvieron la suerte de que se escribieran libros o se hicieran películas sobre ellos. Pero el valor e integridad que muestran en la búsqueda del bien pueden ser inspiradores. Lo digo después de haber representado a algunos de ellos durante mi tiempo como abogado. Por supuesto, los denunciantes no son personas perfectas. Las mismas cualidades que los hacen heroicos también, en muchos casos, los hacen susceptibles a una defensa difamatoria en un litigio civil: determinación/terquedad, coraje/imprudencia, individualismo/deslealtad, integridad/inflexibilidad, etc. Eso significa que los denunciantes pueden presentar desafíos a cualquier abogado que decida representarlos. Dicho esto, la historia que tienen que contar a un jurado puede ser extremadamente dramática y convincente, lo que puede dar lugar a sentencias largas o históricas. Y quizá eso explique el romance de Hollywood por los denunciantes.

A continuación, en la Parte II, hablaré de las leyes de California, y en cierta medida federales, que protegen a los denunciantes. La buena noticia es que existen fuertes protecciones para los denunciantes, aunque algunas decisiones recientes del Tribunal Supremo de EE. UU. han mostrado una hostilidad preocupante hacia los denunciantes.